দাউদ ও হারেস আদবের সাথে সাইফুদ্দিনের কামরায় উপস্থিত হয়ে সামরিক কায়দায় স্যালুট করে দাঁড়ালো। সাইফুদ্দিন তাদেরকে ইশারায় বসতে বললো।
তাদের পরনে তখনো সামরিক পোশাক। চেহারায় ধূলোবালি ও পথশ্রমের ক্লান্তি। তারা সে ক্লান্তি লুকোবার চেষ্টা করে এক পাশে বসে পড়লো। হারেস বসতে বসতে বললো, ‘আমি হারেস। আর ও আমার বন্ধু দাউদ।’
সাইফুদ্দিন হারেসের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলো, ‘তুমি কোন ব্যাটেলিয়ানে আছো?’
হারেস তার ব্যাটেলিয়ানের নাম বললো। সাইফুদ্দিন দাউদের দিকে তাকিয়ে বললো, ‘আর তুমি?’
‘আমি আপনার এক গোয়েন্দা কমান্ডো।’ বলল দাউদ।
‘তোমরা এতদিন কোথায় ছিলে?’ সাইফুদ্দিন প্রশ্ন করলো।
‘যুদ্ধের ময়দান থেকে সবাই যখন পালাচ্ছিল, আমাকে বলা হলো, ‘আইয়ুবীর বাহিনীর গতিবিধির ওপর লক্ষ্য রাখো।’ আমি ময়দান থেকে অনেক দূরে সরে পাথরের আড়ালে লুকিয়ে আইয়ুবীর বাহিনীর গতিবিধি দেখছিলাম। আমাদের সৈন্যরা পিছু হটে পালাচ্ছিল, হারেসও ছিল একটি দলের সাথে। আমি দূর থেকে হারেসকে দেখতে পেয়ে পাথরের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলাম। ও বললো, ‘চলো। লড়াই খতম হয়ে গেছে। আমাদের বাহিনী পিছু হটে এসেছে। কমান্ডার হুকুম করেছে, যেভাবে পার আত্মরক্ষা করো। আমরা আবার সংগঠিত হয়ে ময়দানে আসবো।’
আমি ওকে বললাম, ‘আমার যাওয়ার উপায় নেই। আইয়ুবীর বাহিনীর গতিবিধি লক্ষ্য করার ডিউটি পড়েছে আমার। তুমি চলে যাও, আমি দুশমনের পিছু নেবো।’
হারেস বললো, ‘যুদ্ধ তো শেষ। এখন পালিয়ে যাওয়া ছাড়া আমার আর কোন কাজ নেই। তারচেয়ে এক কাজ করি, আমিও থেকে যাই তোমার সাথে। তারপর আমরা দু’জন পাথরের আড়ালে লুকিয়ে ওদের দেখতে লাগলাম। সুলতান আইয়ুবীর সৈন্যরা হারান ও মুশেলের সৈন্যদের পিছু ধাওয়া করার পরিবর্তে হলবের সৈন্যদের পিছু নিল। ময়দান ফাঁকা হয়ে গেলে ওরাও যাত্রা করলো হলবের দিকে। আমরা সতর্কতার সাথে ওদের পিছু নিলাম। আপনার হয়তো স্মরণ হবে, আপনি খৃস্টান উপদেষ্টাদের দিয়ে আমাদের গোয়েন্দা প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন। সে প্রশিক্ষণ আমাদের খুব কাজে লেগেছে।
সালাহউদ্দিন আইয়ুবীর সৈন্যবাহিনী সামনে এগিয়ে চললো। আমাদের সাথে আরো কিছু কমান্ডো থাকলে আমরা চোরাগুপ্তা কমান্ডো হামলা চালিয়ে ওদের অনেক ক্ষতি করতে পারতাম।’
দাউদ বললো, ‘আমরা সালাহউদ্দিন আইয়ুবীকে অনুসরণ করে তুর্কমান পর্যন্ত গিয়েছিলাম। সেখানে তার সেনাবাহিনী ক্যাম্প করে অগ্রাভিযান মুলতবী করলে আমরা ফিরে এসেছি। মুশেল যাচ্ছিলাম আমরা। আপনাকে না পেলে এতক্ষণে হয়তো আবার পথে নেমে যেতাম। এখন আমাদের জন্য আপনার হুকুম কি? আমরা কি এখানে আপনার সাথে থাকবো, নাকি মুশেল গিয়ে রিপোর্ট করবো?’
সাইফুদ্দিন এ প্রশ্নের কোন জবাব না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলো, ‘তুর্কমানে আইয়ুবীর সৈন্যরা যে ক্যাম্প করেছে তাতে কি মনে হয়, তারা সেখানে সাময়িক যাত্রা বিরতি করেছে, নাকি দীর্ঘদিন থাকবে?’
‘না, সাময়িক বিরতি নয়, দেখে মনে হয় ওরা ওখানে বেশ কিছুদিন থাকবে।’
হারেস বললো, ‘মুহতারাম আমীর! পরাজয়ের কারণে আমার খুব দুঃখ ও আফসোস হচ্ছে। আমাদের সৈন্যরা আর কিছুক্ষণ ময়দানে টিকে থাকতে পারলে এ পরাজয়ের গ্লানি এবার আইয়ুবীকেই ভোগ করতে হতো। একেই জিজ্ঞেস করুন, শত্রুদের যা লাশ দেখেছি তা কয়েক শত নয়, কয়েক হাজার হবে। আর আহতদের সংখ্যার তো কোন হিসেবই নেই। তুর্কমান থেকে ফেরার আগে আমরা খুব সাবধানে গভীর রাতে তাদের ক্যাম্পের একেবারে কাছাকাছি চলে গিয়েছিলাম। হায় আল্লাহ! আহতদের চিৎকার সহ্য করা যায় না। চিৎকার শুনে মনে হলো, তাদের অর্ধেক সৈন্যই আহত।’
হারেসের কথা শেষ না হতেই দাউদ বলে উঠলো, ‘আমীরে মুহতারাম! আল্লাহ আপনার ভাগ্য সু-প্রসন্ন করুন! আপনি ভাল জানেন এখন কি করতে হবে। আমরা আপনার চাকর, যে আদেশ করবেন আমরা তাই পালন করবো। আমার ধারণা, সালাহউদ্দিন আইয়ুবীর বাহিনী এখন আর যুদ্ধ করার মত অবস্থায় নেই। আপনি যদি আপনার সৈন্য একত্রিত করে জলদি তাদের ওপর আক্রমণ করেন, তবে সালাহউদ্দিন আইয়ুবীকে আপনি দামেশকে ফেরত পাঠাতে পারবেন।’ আমীর সাইফুদ্দিন হারেস ও দাউদের কথা অতি মনোযোগের সাথে শুনছিল। এমন কথা শোনার জন্য প্রানটা যেন তার তৃষ্ণার্ত হয়েছিল। সাইফুদ্দিন ওদের দিকে তাকিয়ে বললো, ‘কিন্তু এত তাড়াতাড়ি পরাজিত সৈন্যদের একত্রিত করা কি সম্ভব?’
দাউদ তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললো, ‘মুহতারাম আমীর! আমাদের পরাজয় হয়নি, সম্মিলিত বাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়েছে মাত্র!’
দাউদের এ কথায় তার মনে প্রশান্তি নেমে এলো। দুর্বলতা কাটিয়ে সবল হয়ে উঠতে লাগলো তার মন। যুদ্ধের পর এই প্রথম তার মনে স্বস্তিবোধ ফিরে এলো।
‘আমরা মুশেল যাচ্ছিলাম।‘ দাউদ বললো, ‘হারেসের গ্রাম রাস্তায় পড়ায় হারেস বললো, ‘এসো বাড়ীর সবাইকে একটু দেখেই যাই।’ এখানে আমাদের জন্য এমন সৌভাগ্য্য অপেক্ষা করছে, তা আমাদের জানা ছিল না। একেই বলে ভাগ্য! আমরা যেন তাড়াতাড়ি আপনার কাছে এ খবর পৌঁছাতে পারি, এ জন্যই হয়তো কুদরত এখানে আমাদের নিয়ে এসেছে। নইলে এ সংবাদ পেতে আপনাকে আরো অন্তত দু’দিন অপেক্ষা করতে হতো।’
হারেস বললো, ‘ফৌজি যখন বললো আপনি এখানে আছেন, আমরা প্রথমে বিশ্বাসই করতে পারিনি। এখনো আমার বিশ্বাস হতে চাচ্ছে না, সত্যি কি আমরা আপনার সামনে দাঁড়িয়ে আছি? নিশ্চয়ই এটা আল্লাহর বড় রকমের দয়া, তাঁর অপার মেহেরবানী।’
‘আমি তোমাদের কথা শুনে খুবই খুশী হয়েছি।’ সাইফুদ্দিন ঠিক রাজার মত ভাব-গম্ভীর স্বরে বললো, ‘তোমাদের এ বীরত্বের পুরষ্কার তোমরা অবশ্যই পাবে।’
‘আমাদের জন্য এর চেয়ে বড় পুরষ্কার আর কি হতে পারে যে, আমরা আপনার পাশে বসেছি, আপনার সঙ্গে কথা বলছি।’ হারেস বললো, ‘আমাদের জন্য সবচে বড় পুরষ্কার হচ্ছে, আপনার জন্য জীবন দিয়ে আত্মার সন্তুষ্টি লাভ করা।’
‘এখানে আপনার সাথে আর কে আছে? কোন ফৌজ কি সঙ্গে আছে আপনার? তারা কোথায়?’ প্রসঙ্গ পাল্টে প্রশ্ন করলো দাউদ।
‘এখানে এখন আমি একাই আছি। আমার সাথে সহ-সেনাপতি ও আরেক কমান্ডার ছিল। তারা দু’জনই যার যার কাজে চলে গেছে।’ সাইফুদ্দিন বললো, ‘আমিও চলে যাবো।’
হারেস সঙ্কোচ জড়িত কন্ঠে বললো, ‘আমি আপনার কাছে খুবই লজ্জিত যে, আপনাকে এমন নোংরা ও নিকৃষ্ট কামরায় থাকতে হচ্ছে। আপনি মেঝেতে বিছানা পেতে থাকছেন, এ দেখে আমার বুক ফেটে যাচ্ছে।’
‘আরে এতে তোমার লজ্জিত হওয়ার কিছু নেই। আমি তো এমন একটি সাধারণ কুঁড়েঘরই তালাশ করছিলাম। ভাগ্য ভাল যে, আমি আমার পছন্দ মত যে ঘরটি খুঁজে পেয়েছি তা আমার খুব আপন লোকদের। আত্মগোপন করার জন্য এমন পরিবেশেরই দরকার ছিল।’ সাইফুদ্দিন বললো, ‘এখানকার সবাই খুবই বিশ্বস্ত। ফৌজি তো আমার আপনজনই হয়ে গেছে। তোমরা শুধু খেয়াল রাখবে, যতক্ষণ এখানে আছি, কেউ যেন আমার এ আত্মগোপনের কথা জানতে না পারে।’
‘আপনি বলছিলেন, আপনি কোথাও চলে যাবেন। কোথায় যাচ্ছেন আপনি?’ দাউদ প্রশ্ন করলো।
‘আমি হলব যাবো।’ সাইফুদ্দিন উত্তর দিল, ‘সেখান থেকে মুশেল ফিরে আসবো।’
‘কিন্তু আপনি তো একা! যাবেন কেমন করে?’ দাউদ বললো, ‘আপনার সঙ্গে তো দেখছি কোন দেহরক্ষীও নেই?’
‘এ এলাকায় তেমন কোন ভয় নেই।’ সাইফুদ্দিন বললো, ‘একাই যেতে পারবো।’
‘আমার অপরাধ ক্ষমা করবেন।‘ দাউদ বললো, ‘এ এলাকায় দুশমনের চর নেই এমনটি মনে করবেন না। আমি যা জানি, আপনি তা জানেন না। সালাহউদ্দিন আইয়ুবীর কমান্ডো বাহিনী চারদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছে। কেউ আপনাকে চিনে ফেললে ভয়ংকর কিছু ঘটে যেতে পারে। খোদা না করুন, এমন কিছু ঘটে গেলে নিজেদের আমরা কিছুতেই ক্ষমা করতে পারবো না। চিরকার এ জন্য আপসোস ও অনুতাপ করে কাটাতে হবে।’
‘ঘটনাক্রমে আল্লাহ যখন আমাদের এখানে পৌঁছেই দিয়েছেন, আমরা দু’জন আপনার সঙ্গী হই না কেন?’ হারেস বললো, ‘আমাদের দু’জনের সাথেই ঘোড়া আছে, অস্ত্র আছে। আপনার হেফাজতের অন্য অন্তত দু’জন দেহরক্ষী তো আপনি সাথে পাচ্ছেন। কোন আমীর কি এমনভাবে রক্ষীবিহীন একা বাইরে বেরোতে পারে?’
সাইফুদ্দিনও মনে মনে এ কথাই ভাবছিল। আসলেই তার দেহরক্ষীর প্রয়োজন ছিল। এমনিতেই পরাজয়ের পর তার মধ্যে আইয়ুবীর ভয় কাজ করছিল, তার উপর দাউদ তাকে আরো ভীত করে তুলল। সাইফুদ্দিন তাদের বললো, ‘তোমরা কাপড়-চোপড় পরিষ্কার করে আজকের দিনটা বিশ্রাম নিয়ে নাও। আগামীকাল রাতে আমরা রওনা করবো। তোমরা ক্লান্ত, যাও, এখন গিয়ে একটু আরাম করো।’
তারা দু’জন উঠে দাঁড়িয়ে আদবের সাথে স্যালুট করলো সাইফুদ্দিনকে, তারপর কামরা থেকে বেরিয়ে ভেতরের ঘরে চলে গেল। সাইফুদ্দিন ফৌজির কথা কল্পনা করতে করতে নিজেও একসময় ঘুমিয়ে পড়লো।
পরদিন সাইফুদ্দিন ফৌজির জন্য অপেক্ষা করতে লাগলো। কিন্তু ফৌজি সে কামরাতে আর গেল না। দিনের বেলা হারেস ও দাউদই ব্যস্ত রইল তার খেদমতে। তারাই তার খাবারের ব্যবস্থা করলো এবং সারাক্ষণ তার পাশে বসেই কাটিয়ে দিল। সাইফুদ্দিন ভাবলো, হারেস ও দাউদ কামরায় আছে বলেই ফৌজি আসতে লজ্জা পাচ্ছে। এ কথা মনে হতেই তার পেরেশানী কিছুটা কমলো, কিন্তু কল্পনায় সারাক্ষণই ভাসতে লাগলো ফৌজির ছবি।
সাইফুদ্দিন গাজী যখন সালাহউদ্দিন আইয়ুবীর ওপর আক্রমণ করার প্রস্তুতির কথা চিন্তা করছিল অখ্যাত এক পর্ণকুটিরে শুয়ে, ঠিক সে সময় হলবের অদূরে খৃস্টান কমান্ডার, সেনাপতি ও সম্রাটরা এক কনফারেন্সে বসে আল মালেকুস সালেহ, গুমাস্তগীন ও সাইফুদ্দিনের সম্মিলিত বাহিনীর পরাজয়ের কারণ অনুসন্ধান করছিল। সুলতান আইয়ুবীর মোকাবেলা করতে গিয়ে এ বিশাল বাহিনী কি করে পরাজিত হলো তখনো এর কোন কারণ তাদের বুঝে আসছিল না।
‘এ তিন মুসলমান আমীরের সম্মিলিত বাহিনীর পরাজয় আসলে আমাদেরই পরাজয়।’ রিমান্ড বললো, ‘যতদূর আমি জানি, সালাহউদ্দিন আইয়ুবীর শক্তি ও সৈন্য সংখ্যা খুব বেশী ছিল না।’
‘আমি আপনার সাথে একমত হতে পারছি না।’ প্রসিদ্ধ ফরাসী সম্রাট রিনাল্ট বললো, ‘যদিও আমাদের উদ্দেশ্য মুসলমানরা আপোসে মারামারি করুক আর তাদের একটা দল আমাদের হাতের পুতুল হয়ে যাক, কিন্তু তার চেয়েও বড় উদ্দেশ্য আমাদের কঠিন ও জঘন্যতম দুশমন সালাহউদ্দিন আইয়ুবীর বিনাশ। আমরা চাই, তার পথে মুসলমানরাই প্রধান বাঁধা হয়ে থাক। তারাই তার শক্তি নষ্ট করুক। তাতে যদি আমাদের তল্পিবাহক মুসলমান শক্তি ধ্বংস হয়ে যায়, তাতেও আমার কোন দুঃখ থাকবে না। আমি চাই, তারা সুলতান আইয়ুবীকে পরাজিত করুক, আর এর জন্য যতদিন প্রয়োজন, তাদেরকে আমাদের বাঁচিয়ে রাখতে হবে।‘
‘মুসলমান এলাকায় আমাদের প্রেরিত তাদের যে সব উপদেষ্টারা আছে, তাদের দেয়া রিপোর্টগুলো আমি আপনাকে শোনাতে চাই।’ এক কমান্ডার বললো, ‘তারা রিপোর্টে উল্লেখ করেছে, সালাহউদ্দিন আইয়ুবী সম্মিলিত মুসলিম বাহিনীর যুদ্ধ করার শক্তি ও মনোবল একেবারে নিঃশেষ করে দিয়েছে। ব্যাপক জীবনের ক্ষতি, অসংখ্য অস্ত্রশস্ত্র ও রসদপত্র ময়দানে ফেলে রেখে পালিয়ে এসেছে তারা। এ মুহূর্তে যুদ্ধ করার কোন অবস্থা ওদের নেই।’
‘আমি জানি।’ বললো আরেক সম্রাট, ‘শুনেছি সালাহউদ্দিন আইয়ুবী তুর্কমানের মনোরম অঞ্চলে ক্যাম্প করে বসে আছে। তারও এখন অভিযান শুরু করার মত অবস্থা নেই। আমাদের উপদেষ্টারা সম্মিলিত বাহিনীকে বুঝানোর চেষ্টা করছে, তারাই যেন আইয়ুবীকে আগে আক্রমণ করে। আমি আশা করি, তারা যদি দ্রুত সংগঠিত হয়ে সালাহউদ্দিন আইয়ুবীকে অতর্কিত আক্রমণ করতে পারে, তবে এ ধাক্কায় আইয়ুবীর ধ্বংস অনিবার্য।’
‘যদি এ পদ্ধতি সফল না হয়।’ আগাস্টাস বললো, ‘কারণ আইয়ুবী কখনো অসতর্ক থাকে না। তার গোয়েন্দা বাহিনী সব সময় চারদিকে সতর্ক ও সজাগ দৃষ্টি রাখছে। তার কাছে আক্রমণের খবর আসন্ন ঝড়ের সংবাদেরও আগে পৌঁছে যায়। আমাদের উপদেষ্টাদের বলা দরকার, তারা যেন সবকিছুর আগে গোয়েন্দা তৎপরতা জোরদার করে। প্রয়োজনে তাদের সংখ্যা বাড়ানো হোক। তাদের ওপর হুকুম জারি করা হোক, যেন তারা সর্বত্র চরকির মত ঘুরে বেড়ায়। সংবাদ সংগ্রহ করা ছাড়াও তাদের কাজ হবে, আইয়ুবীর গোয়েন্দাদের খুঁজে বের করা এবং তাদের অপহরণ করা। সম্মিলিত বাহিনীর আক্রমনের আগে এসব গোয়েন্দা ও কমান্ডোরা দূরে দূরে ছড়িয়ে পড়বে। যেখানেই কোন সন্দেহজনক লোক পাবে, সাথে সাথে তাকে পাকড়াও করবে। এমনকি কোন পথচারীও এ অভিযানের খবর যেন আইয়ুবীকে পৌঁছাতে না পারে, সে জন্য দরকার হলে তাদেরও গ্রেফতার করবে।’
‘আপনি ঠিকই বলেছেন। সুলতান আইয়ুবী যেন আমাদের তৎপরতার কোন সংবাদ না পায়, সে ব্যবস্থা অবশ্যই করতে হবে। এ গোপনীয়তা বজায় রাখতে পারলেই কেবল সম্মিলিত মুসলিম বাহিনীর অতর্কিত আক্রমণ সফল হওয়ার সম্ভাবনা আছে। আরো একটি বিষয়, ওরা যেমন প্রতিপক্ষের রসদ ঘাঁটি ধ্বংস করার জন্য কমান্ডো অভিযান চালায়, সম্মিলিত বাহিনীকেও সেই পদ্ধতি গ্রহণ করতে হবে। তারা আইয়ুবীর তাঁবুতে অতর্কিত আক্রমণ চালিয়ে সেখানে আগুন লাগিয়ে দেবে, অপ্রস্তুত সৈন্যদের হত্যা করবে নির্মমভাবে। সম্মিলিত বাহিনী হাত বাড়ালেই রসদ পাবে, কারণ তারা যুদ্ধ করছে নিজের দেশে, কিন্তু আইয়ুবীকে রসদ সংগ্রহ করতে হয় সুদূর কায়রো ও তার বিজিত অঞ্চল থেকে। তাই তাকে পরাজিত করার চাইতেও সম্মিলিত বাহিনীর নজর থাকবে তার রসদ ও অস্ত্র ভান্ডারের দিকে। এমন ধ্বংসযজ্ঞ চালাতে হবে, যাতে সে অসহায় হয়ে যায়।’
‘আমি আপনার কথার বিরোধিতা করছি না। তবে আমাদের জানা থাকা ভাল, এখন আর তাকে কায়রো থেকে রসদ আনতে হবে না। সংবাদ পেয়েছি, সুলতান আইয়ুবী বিজিত অঞ্চল থেকে সৈন্য ভর্তি শুরু করেছে। লোকেরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার সেনাদলে ভর্তি হচ্ছে। এ তথ্য সত্য হলে রসদ সে বিজিত অঞ্চল থেকেই সংগ্রহ করতে পারবে।’
এ কথা শুনে এক কমান্ডার বলে উঠল, ‘তার এ সৈন্য ভর্তির গতি বন্ধ করতে হবে। আর তার একটাই পথ, সেখানে জলদি আক্রমণ করা। নইলে যত সময় পাবে ততই সে এ সুযোগ গ্রহণ করবে।’
‘আরো একটা পথ আছে।’ বললো আরেক সেনাপতি, ‘এ সুযোগে আমাদের কিছু গোয়েন্দা ও কমান্ডোকে আইয়ুবীর বাহিনীতে ঢুকিয়ে দিতে হবে। তারা সেখানে কৌশলে ভীতি, সন্দেহ, সংশয়সহ নানা অপঘাতমূলক তৎপরতা চালাতে পারবে। এতে আইয়ুবীর বাহিনীর মধ্যে যে অটুট দৃঢ়তা আছে তাতে ধ্বস নামবে।’
অগাস্টাস বললো, ‘আমি তোমাদের আরো একটি পথের সন্ধান দিতে পারি। সেখানে চরিত্র নষ্ট ও লোভ লালসার মিশন চালাতে হবে। মিশরে আমরা এ মিশনের আশাতীত সফলতা পেয়েছি।’
‘কিন্তু এ মিশন তো খুব বিপদজনক। আমাদের দীর্ঘদিনের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত মেয়েদেরও হারানোর ভয় আছে। ধরা পড়লে ওরা কেউ জীবন নিয়ে ফিরতে পারবে না।’
‘ভয় আছে বলে কি আমরা হাত-পা গুটিয়ে বসে থাকবো? যুদ্ধের সময় আমাদের সৈন্যরা মারা যায় না! আমরা তো তাদেরকে এ জন্যই লালন পালন ও প্রশিক্ষণ দেই, যাতে প্রয়োজনের সময় তারা আমাদের স্বার্থে জীবন বিলিয়ে দিতে পারে। এটুকু ঝুঁকি ও কোরবানী আমাদের অবশ্যই দিতে হবে।’ অগাস্টাস বললো, ‘কয়েকটা মেয়ে কেন, ক্রুশের জন্য আমাদের নিজেদের জীবনও দান করতে হবে। প্রয়োজনে সন্তানদেরও জীবন দেয়ার জন্য উৎসাহিত করতে হবে। তারপরও মুসলমানদের চিন্তাধারা ও বিশ্বাসের ওপর আঘাত করতে হবে আমাদের।’
সম্রাট রিনাল্ট বললো, ‘আপনাদের প্রতিটি পরামর্শই যুক্তিযুক্ত ও গুরুত্বপূর্ণ। মিশরে তিনি তার ক্ষমতা দৃঢ় করে রেখেছেন। আবার এখানে এসেও ক্ষমতা বিস্তার করে চলেছেন। তার সফলতার মূল কারণ, তিনি অসাধারণ সমরনায়ক, রণাঙ্গনের কুশলী উস্তাদ। দ্বিতীয় কারণ, তিনি ত্বরিত ব্যবস্থাপনায় নিপূন, তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত গ্রহণে অসম্ভব দক্ষ। তৃতীয় মৌলিক কারণ হলো, তিনি তার সৈন্যদের মাঝে ইসলামী জাতীয়তাবোধ ও ধর্মীয় উন্মাদনা সৃষ্টিতে সর্বাধিক সফল ব্যক্তিত্ব। আমাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করা তাদের ঈমানী দায়িত্ব বা ধর্মীয় কর্তব্য মনে করে। ফলে তার কমান্ডোরা আমাদের ওপর নেকড়ে বাঘের মত ঝাঁপিয়ে পড়ে। এ বিশ্বাস ও উন্মাদনা তাদের মধ্যে থেকে বিদায় করতে হবে।‘।
‘আমরা সব সময় ওদের এ দুর্বলতার সুযোগ নিয়েছি। এ দুর্বলতার সুযোগ নিয়েই আমরা ওদের মধ্যে পলায়নী মনোবৃত্তি ও বিলাসিতা ঢুকিয়ে দিয়েছি।’ শাহ অগাস্টাস বললো, ‘যে মুসলমানের কাছে ধন-সম্পদ আছে সে আমীর হতে চায়। যে আমীর আছে সে বাদশাহ হতে চায়। আর এ লক্ষ্যে পৌঁছার জন্য সে তার আদর্শ ও বিশ্বাস জলাঞ্জলী দিতেও পিছপা হয়ে না। আমাদের কোন নতুন পদ্ধতি আবিষ্কারের প্রয়োজন নেই।’
অন্য এক সেনাপতি বললো, ‘আমাদের আরেকটি মিশন চালু করতে হবে। সুলতান আইয়ুবীর বিরুদ্ধে মিথ্যা প্রপাগান্ডা ও ঘৃণা ছড়াতে হবে। তার এমন সব দুর্ণাম ছড়াতে হবে, যা শোনা মাত্রই মানুষের মধ্যে ঘৃণার উদ্রেক হয়। এ কাজ আমরা করতে পারবো না, বরং মুসলমানের কারো মুখ দিয়ে এ অপবাদ ছড়াতে হবে।’
‘হ্যাঁ, এ অপবাদ আরোপও ফলপ্রসু ভূমিকা রাখবে। সবাই বিশ্বাস না করলেও কিছু লোক তো বিভ্রান্ত হবে! বাকীরাও সন্দেহের ঘোরে পড়বে।’
‘এ সময় নিজেদের যুদ্ধ প্রস্তুতিও অব্যাহত রাখতে হবে।’ এক কমান্ডার বললো।
সম্রাট অগাস্টাস বললো, ‘সে তো অব্যাহত আছেই। তোমাদের প্রস্তুতির জন্য তো অনেক সময় পাইয়ে দিলাম। আমি যদি কৌশল করে মুসলমানদের মধ্যে ক্ষমতা ও কর্তৃত্বের লোভ এবং লালসার ব্যাধি প্রবেশ করিয়ে না দিতাম এবং তারা একে অপরের সাথে সংঘাতে লিপ্ত না হতো, তবে এতদিনে সালাহউদ্দিন আইয়ুবী ফিলিস্তিনে থাকতো। আমরা মুসলমানদের সাথে বন্ধুত্ব করে তাদের জাতিকেই তাদের সামনে দাঁড় করিয়ে দিয়েছি।’
‘কিন্তু আমি বিস্মিত এ জন্য যে, সুলতান আইয়ুবীর সৈন্যরা যেমন মুসলমান, আমাদের মিত্র বাহিনীর সৈনিকরাও তেমনি মুসলমান। কিন্তু আইয়ুবীর সৈন্য একজন দশজনের সমান ভারী হয়ে দেখা দেয়।‘ সম্রাট রিমান্ড বললো, ‘এরাও তো একসময় সুলতান আইয়ুবীর সৈন্য দলেই ছিল। তাহলে এখন কেন সবাই পালিয়ে যায়! কেন সুলতান বাহিনীর কাছে মার খেয়ে পরাজিত হতে হয়ে ওদের!’
‘এটা বিশ্বাস ও আদর্শের কেরামত, যাকে মুসলমানরা ঈমান বলে।’ সম্রাট রিনাল্ট বললো, ‘যে সৈন্য বা সেনাপতি তার এ ঈমানকে নিলামে বিক্রি করে দেয়, তার আর যুদ্ধ করার মনোবল থাকে না। তার কাছে তখন পরিশ্রমের মূল্য ও জীবনটাই প্রিয় হয়ে উঠে। এ জন্যই আমাদের মিশনারী তৎপরতা জোরদার করা প্রয়োজন। মুসলমানদের মধ্যে যৌন উন্মাদনা ও নেশার অভ্যাস গড়ে তোল, তখন আর তাদের সৈন্য ও ঘোড়া ধ্বংস করার প্রয়োজন থাকবে না।’
এ সম্মেলনে সিদ্ধান্ত নেয়া হলো, ‘তিন মুসলমান আমীরকে ঐক্যবদ্ধ করে তাদের সম্মিলিত বাহিনীকে আবার আইয়ুবীর বিরুদ্ধে দাঁড় করিয়ে দিতে হবে। তাদেরকে একক কমান্ডের অধীনে যুদ্ধ করতে বাধ্য করতে হবে। যুদ্ধের জন্য প্রয়োজনীয় সব রকম সাহায্য জরুরী ভিত্তিতে প্রদান করতে হবে। তাদেরকে এক কমান্ডে রাখা হবে ঠিকই, কিন্তু তাদের মধ্যে এমন কিছু মত পার্থক্য ও বিভেদ জিইয়ে রাখা হবে, যেন প্রয়োজনের সময় আবার তাদেরকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলা যায়।
রাতের প্রথম প্রহর অতীত হয়ে গেছে। গভীর নিদ্রার কোলে ঢলে পড়েছে হারেসদের গ্রাম। বাড়ীর পেছনের আস্তাবল থেকে তিনটি ঘোড়া বের করা হলো। একটির উপর আমীর সাইফুদ্দিন গাজী, দ্বিতীয়টির ওপর হারেস ও তৃতীয়টির ওপর চড়ে বসলো দাউদ। দাউদ ও হারেস দু’জনের হাতেই বর্শা। বর্শা তারা ফৌজি কায়দায় সমুন্নত করে রেখেছে।
তাদেরকে বিদায় জানাতে হারেসের বাবা, বোন ও স্ত্রী দরজার বাইরে এসে দাঁড়ালো। ফৌজির বাবার হাতে মশাল। সাইফুদ্দিন তাকিয়েছিল ফৌজির দিকে। ফৌজি অপলক দৃষ্টিতে দেখছিল দাউদকে।
রওনা করলো ওরা। দরজায় দাঁড়িয়ে ফৌজি, তার ভাবী ও বাবা একসঙ্গে বলে উঠলো, ‘খোদা হাফেজ!’
‘খোদা হাফেজ!’ বলে ওরাও ঘোড়ার পাছায় লাথি কষলো।
দেখতে দেখতে তিন অশ্বারোহী রাতের অন্ধকারে হারিয়ে গেল। ফৌজি দরজায় দাঁড়িয়ে তাদের অশ্বখুরধ্বনি শুনতে লাগলো। শব্দ যত দূরে যেতে লাগলো, ফৌজির কানে দাউদের বলা কথাগুলো আর উচ্চ থেকে উচ্চতর হতে লাগলো। তার কানে বাজতে লাগলো, ‘সত্য পথের সৈনিক ও যাত্রীদের বিবাহ উৎসব হয় আকাশে। তাদের বরযাত্রীরা পথ চলে ধুমকেতুর রাস্তা ধরে। আকাশের তারকারাজি তো সেই উৎসব-আনন্দেই হেসে উঠে আলো ছড়ায়!’
সে যখন ভেতরে গিয়ে ঘুমানোর জন্য শুয়ে পড়লো, তার কানে দাউদের সেই শব্দ তখনো গুঞ্জন করে ফিরতে লাগলো। শুয়ে শুয়ে সে দাউদের কথাই ভাবছিল। সহসা তার মনে হলো, ‘আচ্ছা, আমি কি সত্যি দাউদকে ভালবেসে ফেলেছি। সেও কি ভালবাসে আমাকে। ও কি আমাকে বিয়ে করবে?’ বিয়ের কথা মনে হতেই একরাশ লজ্জা এসে ঘিরে ধরলো তাকে।
তার মনে আবার উদয় হলো দাউদের কথা। দাউদের সকালের বেলা প্রতিটি কথা তার অন্তরে যেন গুঞ্জন করতে লাগলো। মনে হলো দাউদ তাকে বলছে, ‘সামনে প্রবাহিত হচ্ছে রক্তের নদী। এ নদীতে কোন সাঁকো নেই। আমাকে এ নদী পার হতে হবে সাঁতরে। যদি তুমি আমার চির সঙ্গী হতে চাও, তবে আমাদের কাবিননামা লিখতে হবে রক্তের কালিতে।’
এ কথা মনে হতেই তার মাথাটা কেমন যেন চক্কর দিয়ে উঠলো। মনে হলো সে রক্তের প্রবাহিত স্রোতের ওপর শুয়ে আছে। বিয়ের চিন্তা তার মাথা থেকে দূর হয়ে গেল। মনে হলো, এতক্ষণ ধরে একটা অপ্রয়োজনীয় বিষয় নিয়ে ভাবছে সে। মুজাহিদের চোখের সামনে কখনো বিয়ের দুলহীন থাকে না। তার সামনে থাকে দুশমনের নেযা ও তলোয়ার। থাকে রক্তাক্ত বর্শার ফলা, ছুটন্ত তীরের শনশন আওয়াজ।
সাইফুদ্দিন ও তার রক্ষীরা বাড়ী থেকে বেরিয়ে অনেক দূর এগিয়ে গেল। তারপর এক পাহাড়ের পাদদেশে নিরিবিলি জায়গা দেখে ক্যাম্প করে বাকী রাতটুকু তারা সেখানেই কাটিয়ে দিল। যখন সকাল হলো, সাইফুদ্দিন বললো, ‘চলো, আবার রওনা করা যাক।’
ওরা আবার পথে নামলো। আগে চলতে লাগলো সাইফুদ্দিন। দাউদ ও হারেস বেশ কিছুটা দুরত্ব রেখে পেছনে যাচ্ছিল। ওরা কথা বলছিল নিজেদের মধ্যে। সাইফুদ্দিন্র কানে গিয়ে পৌঁছতে পারছিল না তাদের কোন কথা। উল্টো বাতাস ও ঘোড়ার পদ শব্দের আড়ালে সব হারিয়ে যাচ্ছিল।
‘জানি না তুমি কেন আমাকে বাঁধা দিচ্ছ?’ হারেস বিরক্ত হয়ে বললো, ‘এখানে তাকে হত্যা করে তার লাশ কোথাও গোপন কর দিলে কে আমাদের সন্দেহ করবে?’
‘তাকে মেরে আমি তার পুরো বাহিনীকে বাঁচিয়ে দিতে চাই না। বরং তাকে জীবিত রেখে আমি তার সমগ্র বাহিনীকে ধরতে চাই।’ দাউদ বললো, ‘একে হত্যা করতে তার বাহিনীর কমান্ড অন্যজন গ্রহণ করবে। তার মত তারাও আবার খৃস্টানদের পোষা কুকুর হয়ে কামড়াতে আসবে আমাদের। তুমি নিজেকে একটু নিয়ন্ত্রণে রাখো, সময় মত তার ফয়সালা আমরা অবশ্যই করবো।’
দুপুরের আগেই তাদের চোখে হলবের মিনার ভেসে উঠলো। হলবের অদূরেই আল মুবারকের সবুজ প্রান্তর, প্রান্তরের পাশে প্রাকৃতিক স্রোতস্বিনী ঝর্ণধারা।
ওরা ঝর্ণাধারার কাছে পৌঁছলো। সাইফুদ্দিনের সেই কমান্ডার যাকে চিঠি দিয়ে আগেই আল মালেকুস সালেহের কাছে পাঠানো হয়েছি, দৌড়ে এসে বললো, ‘আল মালেকুস সালেহ আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।’
সাইফুদ্দিন আল-মুবারকের সবুজ প্রান্তরে প্রবেশ করলো। আল মালেকুস সালেহের দুই সেনাপতি তাকে স্বাগত জানিয়ে সামরিক কায়দায় স্যালুট করলো। সাইফুদ্দিন তাদের বললো, ‘আমি এ ঝর্ণাধারার পাশেই ক্যাম্প করতে চাই।’
সাইফুদ্দিনের ইচ্ছামত সেখানেই তার ক্যাম্প স্থাপন করলো হারেস ও দাউদ। কিন্তু সাইফুদ্দিন কেন আল মালেকুস সালেহের মহলে যাওয়া পছন্দ করেনি এর কোন কারণ আজো ইতিহাস বলতে পারেনি।
দাউদ ও হারেস তার সংগেই রইলো। তাদের জন্য মহল থেকে এলো উন্নতমানের খাবার ও প্রশস্ত তাঁবু। মহলের চাকর-বাকর খানসামারাও এসে গেল তার সেবায়। মহলের মত করে সাজানো হলো তাঁবু। আল মালেকুস সালেহ তাকে কেল্লার ভেতর নৈশ ভোজের আমন্ত্রণ জানালো। রাতের খাবারের পর সেখানেই সাক্ষাতের ব্যবস্থা হলো আইয়ুবী বিরোধী জোটের দুই শীর্ষ নেতার মধ্যে।
সন্ধ্যা। সাইফুদ্দিন তার ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে রওনা হলো আল মালেকুস সালেহের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে। আল মালেকুস সালেহ মহল থেকে বাইরে এসে সাইফুদ্দিনকে অভ্যর্থনা জানালো। সাইফুদ্দিন অল্প বয়সী শাহজাদাকে বুকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেললো। রাতে খাওয়া দাওয়ার পর দু’জনের মধ্যে কি কথা হলো সে খবর তারা দু’জন ছাড়া বাইরের আর কেউ জানতে পারলো না।
তবে দু’জন বর্ণনাকারী লিখেছে, সাক্ষাতের সময় কোলাকুলির পর সাইফুদ্দিন প্রথম কথা বললো তার চিঠি প্রসঙ্গে। বললো, ‘তুমি আমার চিঠির উত্তর দাওনি কেন?’
আল মালেকুস সালেহ বিস্মিত হয়ে বললো, ‘কি বলছেন আপনি! আপনার চিঠি পাওয়ার পরের দিনই তো আমি লিখিতভাবে তার জবাব দিয়েছি! তাতে আমি স্পষ্ট করে লিখেছিলাম, ‘চুক্তি নিয়ে আপনি কোন চিন্তা করবেন না।
আমি তো সন্ধি করেছি একটু প্রস্তুতির সুযোগ নেয়ার জন্য। চুক্তির মাধ্যমে আমি সুলতান আইয়ুবীকে প্রতারণা জালে জড়িয়েছি মাত্র।’
‘তোমার কোন চিঠিই আমি পাইনি।’ সাইফুদ্দিন বললো, ‘আমি তো এ নিয়ে দারুণ পেরেশানীতে ছিলাম। ভেবেছিলাম, তুমি একটু মারাত্মক ভুল করে বসেছো। সালাহউদ্দিন আইয়ুবীর সাথে চুক্তি করে ধোঁকা দিয়েছো আমাদের।’
একথায় আল মালেকুস সালেহের বিস্ময় রূপান্তরিত হলো পেরেশানীতে। সঙ্গে সঙ্গে সালেহ তার এক সেনাপতি ডাকলো। বললো, ‘গোয়েন্দা প্রধানকে এখনি আমার সাথে দেখা করতে বলো।’
তলব পেয়ে ছুটে এলো গোয়েন্দা প্রধান। সালেহ বললো, ‘উনার চিঠির জবাবে আমি যে পত্র দিয়েছিলাম, সেটা কাকে দিয়ে পাঠিয়েছো! সে কাসেদ কি ফিরে এসেছে?’
গোয়েন্দা প্রধান ফিরে গেল কাসেদের সন্ধান নিতে। একটু পর হন্দদন্ত হয়ে ফিরে এলো, তার চেহারায় উদ্ভ্রান্ত দৃষ্টি। সালেহ বললো, ‘কি ব্যাপার!’
‘যে কাসেদকে চিঠি দিয়ে পাঠিয়েছিলাম, সে আর ফিরে আসেনি। রেকর্ড খুঁজতে গিয়ে দেখলাম, তার কোন ঠিকানাও আমাদের দপ্তরে জমা নেই।’
স্বাভাবিকভাবেই এ সংবাদের পর সেখানে এক হুলস্থুল কান্ড ঘটে গেল। কাসেদের আর কোন পাত্তাই পাওয়া গেল না। কেউ বলতেও পারলো না, সে কোথাকার লোক। সে যেখানে থাকতো, সেখানে তার বিছানাপত্র পড়ে আছে কিন্তু সে কোথাও নেই।
এ ঘটনার পর সবাই ধারণা করতে বাধ্য হলো, সে নিশ্চয়ই সুলতান সালাহউদ্দিন আইয়ুবীর কোন গোয়েন্দা ছিল। এমন গুরুত্বপূর্ণ চিঠি শেষ পর্যন্ত সুলতান আইয়ুবীর হাতে গিয়ে পড়লো!
এ ঘটনা যখন খৃস্টান উপদেষ্টার কানে গেল, তারাও বললো, ‘কাসেদ সুলতান আইয়ুবীর গোয়েন্দা ও কমান্ডো ছিল। অথবা এমনও হতে পারে, কাসেদ চিঠি নিয়ে সাইফুদ্দিনের কাছে যাওয়ার পথে সুলতান আইয়ুবীর কমান্ডোরা তাকে ধরে চিঠি কেড়ে নিয়ে তাকে হত্যা করেছে। এতে তাদের বুঝতে বাকী রইলো না, সুলতান আইয়ুবী তাঁর প্রস্তুতি আরো ত্বরান্বিত করবে। এমনও হতে পারে, তাদের আগেই তিনি আক্রমণ করে বসবেন।
সালেহ সাইফুদ্দিনের উপস্থিতিতেই গুমাস্তগীন ও খৃস্টান উপদেষ্টাদের ডেকে পাঠালেন। সবকিছু বিবেচনার পর সিদ্ধান্ত হলো, জলদি তিন বাহিনীকে ঐক্যবদ্ধ করে সুলতান আইয়ুবীর ওপর চড়াও হতে হবে। খৃস্টানরা তো এটাই চাচ্ছিল। তারা আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, মুসলমানদের মধ্যে যুদ্ধ চালু রাখতে হবে। সঙ্গে সঙ্গে মুশেল ও হারানে চিঠি পাঠানো হলো। চিঠিতে বলা হলো, ‘পত্র পাওয়ার সঙ্গে সংগেই যেন সেখানকার সৈন্যরা হলব অভিমুখে যাত্রা করে। তারা যে অবস্থায় আছে সে অবস্থায়ই রওনা করতে হবে, প্রস্তুতির জন্য সময় নেয়া যাবে না।’
বিশ্বস্ত কাসেদদের হাতে চিঠি দিয়ে বলা হলো, ‘তোমরা এ চিঠি অনতিবিলম্বে হলব ও হারানে পৌঁছে দেবে।’
হারানের আমীর গুমাস্তগীন ভেতর ভেতর ইতস্ততঃ করছিল, কিন্তু সবার মাঝে বসে বিরোধিতা করার সাহস পেলো না। বৈঠকে এ সিদ্ধান্তও নেয়া হলো, ‘তিনটি সেনা দলই একক হাইকমান্ডের অধীনে থাকবে আর এর সুপ্রিম কমান্ডে থাকবে সাইফুদ্দিন গাজী।’
গুমাস্তগীন তার বাহিনী হাইকমান্ডে যুক্ত করলো বটে তবে নিজে সাইফুদ্দিনের অধীনে যুদ্ধ করতে অস্বীকার করে বসলো। বললো, ‘সম্মিলিত সিদ্ধান্তের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে আমি আমার বাহিনী আমীর সাইফুদ্দিনের হাওলা করে দেবো। তবে আমি নিজে কারো অধীনে যুদ্ধ করতে পারবো না। এ অবস্থায় আমাকে অভিযান থেকে নিস্কৃতি দিয়ে হলবে থাকার অনুমতি দিতে হবে।‘ বৈঠক গুমাস্তগীনের এ অযাচিত আবদারও মেনে নিল। কয়েদ দিনের মধ্যেই তিনটি সেনাদল হলবে সম্মিলিত হলো। খৃস্টানরা তাদেরকে সব রকম যুদ্ধাস্ত্র ও সাজ-সরঞ্জাম পাঠিয়ে দিল। তারা আরো সাহায্য দেয়ার অঙ্গীকার করে সৈন্যদলকে অভিযানে বেরিয়ে পড়ার তাগাদা দিল।
অতর্কিত আক্রমণের প্লান নিয়ে বেরিয়ে পড়লো তিন বাহিনী। অভিযানের গোপনীয়তা রক্ষার জন্য সর্বাত্মক সতর্কতা অবলম্বন করা হলো। রাতের বেলা পথ চলতো, দিনে কোথাও গোপন স্থানে ক্যাম্প করে বিশ্রাম নিত। এ ছাড়া গোয়েন্দা ও কমান্ডোদের রাস্তার ডান ও বামে ছড়িয়ে দিয়েছিল। তাদের প্রতি নির্দেশ ছিল, ‘কোন মুসাফির চোখে পড়লে তাকে ধরে নিয়ে হলবে পাঠিয়ে দেবে।’
অভিযান নিয়ে বেরোনোর আগে সাইফুদ্দিন দাউদ ও হারেসকে কাছে ডাকলো। তাদেরকে ধন্যবাদ দিয়ে বললো, ‘নিদারুন বিপদের সময় তোমরা আমাদের সঙ্গ দিয়েছো। তোমরা যে উপকার করেছো সে কথা আমার চিরদিন মনে থাকবে। যুদ্ধের পর ফিরে আমার প্রথম কাজ হতে তোমাদের পদোন্নতি ও পুরষ্কার দেয়া।’
একটু চুপ থেকে কথা গুছিয়ে নিয়ে হারেসকে আবার বললো, ‘তোমার বোনের জন্য আমার মাথার ওপর এক বোঝা চেপে আছে। আমি তার সামনে তখন যাবো, যখন আমি ওয়াদা পূর্ণ করে তার সামনে যাবার যোগ্য হবো।’
হারেসকে এ কথা শুনে বিস্মিত হতে দেখে সাইফুদ্দিন বললো, ‘ফৌজি বলেছিল, সুলতান আইয়ুবীর তলোয়ার নিয়ে তার অশ্বপৃষ্ঠে চড়ে যখন তার সামনে যাবো তখন সে আমার সাথে যাবে। হারেস! আমি জয় লাভ করে ফিরে এলে, তোমার বোন মুশেলের রানী হবে।’
‘ইনশাআল্লাহ!’ হারেস বললো, ‘আমরা আপনাকে বিজয়ী করে আনবো। তিন বাহিনী কি তবে এক সাথেই যাচ্ছে?’
‘হ্যাঁ!’ সাইফুদ্দিন উত্তর দিলো, ‘আর আমি তিন বাহিনীর হেড অব কমান্ড।’
‘জিন্দাবাদ!’ দাউদ খুশী প্রকাশ করে বললো, ‘এখন তো সালাহউদ্দিন আইয়ুবীর পালানোর পালা।’